A fűszerek ugyanis nem mindig olyan természetesek, mint amilyennek gondoljuk. Sok esetben különféle mesterséges adalékanyagokat, színezékeket, tartósítószereket, sőt akár génmódosított összetevőket is tartalmazhatnak. A probléma részben a feldolgozás és a csomagolás során keletkezik, de a tárolás sem veszélytelen. A hosszú szállítási és raktározási idő alatt a fűszerek könnyen szennyeződhetnek, rovarok juthatnak bele, valamint rágcsálók szőre vagy ürüléke is érintkezhet velük.
Ezek eltávolítására a gyártók gyakran sterilizálási eljárásokat alkalmaznak, amelyek során erős vegyi anyagokat használnak. Az egyik ilyen eljárás az etilén-oxid alkalmazása, amely hatékony ugyan a kórokozók ellen, de komoly egészségügyi kockázatokat hordoz. Nem véletlen, hogy a Nemzetközi Rákkutatási Ügynökség már 1994-ben rákkeltő anyagnak minősítette ezt a vegyületet. Laboratóriumi vizsgálatok szerint genetikai mutációkat idézhet elő, valamint károsíthatja a kromoszómákat is.
Az etilén-oxid hatása elsősorban az idegrendszert érintheti. Egyes megfigyelések szerint hozzájárulhat depresszív tünetek kialakulásához, valamint irritálhatja a szemet és a nyálkahártyát. Hosszabb távon bőr- és szemirritációt, légúti panaszokat, illetve az agy és az idegrendszer működésének zavarát is okozhatja. Bár ezek a hatások nem feltétlenül jelentkeznek azonnal, a rendszeres, hosszú időn át tartó kitettség növeli a kockázatokat.
A megelőzés érdekében érdemes tudatosabban választani. Lehetőség szerint organikus vagy bio minősítésű fűszereket ajánlott vásárolni, amelyek előállítása során nem alkalmaznak káros vegyi kezeléseket, mesterséges színezékeket vagy tartósítószereket. Emellett az is segíthet, ha megbízható forrásból származó, ellenőrzött termékeket választunk, és odafigyelünk arra, milyen összetevők kerülnek nap mint nap az ételeinkbe.
