Az agyszövet különösen érzékeny az oxigénhiányra, ezért már néhány perc alatt is maradandó károsodás alakulhat ki. Az érintett idegsejtek pusztulása különböző tüneteket okozhat, például mozgáskorlátozottságot, beszédzavart vagy akár súlyos fogyatékosságot is. Éppen ezért kulcsfontosságú a korai jelek felismerése, hiszen a gyors orvosi beavatkozás életet menthet és csökkentheti a maradandó károsodás esélyét.
Az egyik leggyakoribb figyelmeztető jel a látás hirtelen romlása. Előfordulhat, hogy az érintett személy homályosan lát, vagy az egyik, esetleg mindkét szemére részlegesen elveszíti a látását. Ez sokszor átmenetinek tűnhet, de komoly jelzés lehet.Gyakori tünet a váratlanul jelentkező szédülés is, amely különösen fiatalabb nőknél lehet árulkodó jel. Ha ez egyensúlyzavarral vagy bizonytalanságérzéssel társul, mindenképpen indokolt az orvosi kivizsgálás.
A beszéd megváltozása szintén fontos figyelmeztetés. Az érintett zavartan beszélhet, összekeverheti a szavakat, vagy nehezen tudja kifejezni magát. Súlyosabb esetben a beszéd elmosódottá válik, vagy teljesen érthetetlenné lesz.
A végtagok hirtelen gyengülése vagy elnehezedése gyakran a stroke egyik legkorábbi jele. Előfordulhat, hogy az egyik kar vagy láb erőtlen lesz, esetleg nem reagál megfelelően. Egy egyszerű teszt is segíthet: ha valaki nem tudja mindkét karját egyformán felemelni, az figyelmeztető jel lehet.
Bár ritkábban fordul elő, az arc egyik oldalán jelentkező fájdalom is utalhat problémára. Ennél sokkal jellemzőbb azonban az arcbénulás, amikor az arc egyik fele „leesik”, és a mosoly aszimmetrikussá válik. Ez az egyik legtipikusabb és legkönnyebben felismerhető tünet.
Az erős, hirtelen jelentkező fejfájás szintén komoly figyelmeztető jel lehet. Ez különösen akkor gyanús, ha a fájdalom szokatlanul intenzív, és látászavarokkal, például villanásokkal vagy kettős látással társul.
Sokan nem gondolnak rá, de a szokatlan mértékű kimerültség, zavartság vagy dezorientáció is a stroke előjele lehet, különösen nőknél. Az érintett ilyenkor nehezen koncentrál, és általános gyengeséget érez.
Kevésbé ismert, de előforduló tünet a hirtelen, indokolatlan csuklás, amely az agy bizonyos területeinek érintettségére utalhat. Ugyanígy a légszomj, a szabálytalan légzés vagy a remegés is jelezheti, hogy az oxigénellátás zavart szenvedett.
Összességében elmondható, hogy a stroke gyakran több apró jel formájában „üzen” előre. Ezek a tünetek akár rövid időre meg is szűnhetnek, de ettől még nem szabad félvállról venni őket. Ha bármelyik panasz hirtelen jelentkezik, azonnali orvosi segítség szükséges, mert minden perc számít az agy védelmében és a felépülés esélyeinek javításában.